Los beneficios para la salud de los limones se derivan de una compleja sinergia de varios fitonutrientes, otras vitaminas, minerales e incluso trazas de ácidos grasos saludables.
Aunque el comienzo de este refrán, indica que es “cuando las cosas van mal”, la verdad es que, para ser una fruta tan versátil, deliciosa y saludable, el limón ha tenido muy mala reputación. Acá queremos redimir a esta pequeña y magnifica fruta, para que conozcas las maravillas de añadir más limones a tu vida.
Los limones tienen muchos usos tanto en la cocina como en la repostería; su acidez distintiva añade profundidad y sabor a los platos salados y dulces por igual. Los limones, como veremos a continuación, también ocupan un lugar destacado en algunas deliciosas bebidas, más allá de la limonada.
Asociamos los limones con el verano y la preparaciones frescas para tomar en clima cálido. La dieta mediterránea, reconocida como uno de los patrones alimentarios más saludables del mundo, utiliza los limones para dar sabor a muchos de sus platos emblemáticos. Sin embargo, los limones aportan algo más que sabor, gracias a su alto contenido en vitamina C (un solo limón proporciona casi la mitad de las necesidades diarias de este nutriente). Los beneficios para la salud de los limones se derivan de una compleja sinergia de varios fitonutrientes, otras vitaminas, minerales e incluso trazas de ácidos grasos saludables.
¿Por qué utilizar el limón en las recetas?
Como miembro fundador de la familia de los cítricos, el limón tiene notas tanto dulces como ácidas. Además de añadir su propio sabor distintivo, la acidez del zumo y la ralladura de limón agudiza los demás sabores de un plato. Algunos cocineros y chefs consideran que el limón es un potenciador del sabor tan importante como la sal, y utilizan la piel (o una rodaja o cuña) como guarnición, o añaden el zumo o la ralladura al final de la cocción como toque final.
El zumo de limón también puede inhibir el pardeamiento causado por la oxidación en frutas cortadas como manzanas, peras, plátanos, melocotones y aguacates. El guacamole, por ejemplo, se mantiene verde durante un buen rato si se le añade suficiente zumo de limón, pero si pruebas a hacerlo sin limón, se tornará gris-marrón en poco tiempo.
Como si todos estos beneficios culinarios no fueran suficientes, los limones también aportan importantes beneficios para la salud humana. Son antiinflamatorios y antimicrobianos, y ofrecen protección contra el cáncer y los parásitos. Los limones tienen un alto contenido en antioxidantes, sobre todo en vitamina C (el limón medio contiene casi 31 miligramos), que puede reforzar la inmunidad, ayudar a la absorción del hierro y prevenir el desarrollo de enfermedades crónicas. Los limones también son una buena fuente de flavonoides, que, sorprendentemente, no son sabrosos robots, sino fitonutrientes responsables de una asombrosa serie de funciones del cuerpo humano.
Además, el limón en sus múltiples presentaciones (mandarino, Tahití, amarillo) es como una cápsula llena de salud: protege tu sistema inmunológico, tiene propiedades antioxidantes y antivirales, cuenta con un alto contenido de minerales como potasio y magnesio, es una buena fuente de vitaminas A y C, y restablece la acidez del estómago.
Tips para usar el zumo del limón
La gran pregunta es: ¿Cuánto zumo hay en un limón? Si la receta pide dos cucharadas, ¿cuántos limones hay que comprar? La respuesta es que todo depende del tamaño, la madurez y la variedad del limón, así como del grosor de su piel. Si eso es demasiado impreciso para ti, digamos que el limón medio contiene unas tres cucharadas de zumo. Si compras limones por kilos, calcula que un solo kilo te dará entre tres cuartos de taza y una taza entera de zumo.
Recuerda que lo recomendable es siempre el limón fresco, extraer el zumo que viene directamente de la fruta y no usar aromas artificiales de limón, ni zumo de limón embotellado, así venga en una botella de plástico exprimible que parece un limón. El zumo embotellado suele contener conservantes y rara vez tiene el mismo sabor que el recién exprimido.
¿Cómo usar limón en tus recetas?
Cuando cocines con zumo de limón, espera a que el plato esté casi terminado antes de añadirlo. Así se conservan las vitaminas hidrosolubles del limón, como la famosa vitamina C. También se puede exprimir zumo de limón fresco sobre casi cualquier plato. Va bien en la mayoría de las salsas, como el pesto, la salsa de tomate fresco, el tzatziki de origen vegetal, los aderezos para ensaladas, etc. Casi siempre que se utilice vinagre en una salsa, se puede sustituir por zumo de limón, pues encaja perfectamente en salsas como el hummus o el queso de anacardo (esta receta la encuentras en nuestro curso Alimentación Inteligente desde el origen con la Chef Denise Monroy).
El zumo de limón puede actuar como agente leudante en productos horneados en ausencia de huevos y suero de leche, también puede añadir sabor y realzar los colores y las texturas en sopas, guisos y chiles. Por último, las formas de utilizar el zumo de limón en las bebidas son casi infinitas. Desde la clásica limonada hasta el más sofisticado té helado, pasando por los cócteles, los batidos y las infusiones, el zumo de limón puede animar la mayoría de las bebidas frías y calientes.
Consejos para utilizar la ralladura de limón
En el caso de los limones y otros cítricos, la cáscara es deliciosa y su sabor es extremadamente concentrado. Esta es la anatomía de un limón: la capa exterior gruesa es la cáscara, después viene la médula blanca (que la mayoría de la gente no come porque tiene un sabor amargo), y dentro de ella está la fruta propiamente dicha (con zumo, pulpa y semillas). En el lenguaje culinario, la cáscara es en realidad la piel exterior después de haberla rallado o desmenuzado en trozos finos, un acto que libera sus aceites picantes. El sabor de la cáscara es más concentrado que el del zumo, y contiene un toque amargo especial.
Medio limón grande producirá aproximadamente una cucharada de ralladura. Asegúrate de lavar bien la piel para eliminar los pesticidas, y compra productos ecológicos siempre que sea posible. Utiliza la ralladura de limón cuando quieras añadir sabor a una receta sin añadir más líquido. Puedes espolvorear la ralladura sobre las ensaladas, utilizarla en los aderezos para ensaladas y otras salsas, y adornar curris, sopas, guisos y chiles. También se puede dar un toque de limón a los productos horneados, espolvorearla sobre los cuencos de avena y utilizarla como un sabroso y colorido aderezo para los yogures vegetales.
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*Nota del editor: La información en este artículo está destinada a su uso educativo solamente y no es un sustituto del consejo médico profesional, el diagnóstico o el tratamiento. Siempre busca el consejo de tu médico y otros proveedores de salud calificados antes de empezar cualquier dieta, suplemento, acondicionamiento físico y otros programas de salud.
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