Las setas se consumen y utilizan con fines medicinales desde hace miles de años en todo el mundo. Los antiguos egipcios consideraban las setas como plantas de la inmortalidad y las reconocían como un regalo del dios Osiris. Valoraban tanto las setas que sólo los miembros de la realeza podían consumirlas; a los plebeyos incluso les estaba prohibido tocarlas.
Basándose en los detalles de las antiguas pinturas rupestres, algunos historiadores creen que el uso de las setas mágicas era habitual en el año 9.000 a.C. entre las poblaciones indígenas del norte de África. Además, en las ruinas mayas y aztecas de América Central se han encontrado estatuas y obras de arte que representan a las setas, lo que establece su importancia ceremonial en América durante muchos miles de años.
Hoy, las setas son cada vez más populares en todo el mundo debido a sus propiedades nutricionales y a sus versátiles usos en la cocina. Las setas son una rica fuente de compuestos y sustancias complejas con propiedades antimicrobianas, antivirales, antitumorales, antialérgicas, inmunomoduladoras, antiinflamatorias, antiaterogénicas (contra la formación de depósitos de grasa en las arterias), hipoglucémicas y hepatoprotectoras (buenas para el hígado).
A continuación, te mencionaremos algunos de los beneficios para la salud mejor investigados que puedes obtener al incorporar las setas a tu dieta:
- Son buenas para el sistema inmune
En un estudio de 2011 dirigido por investigadores de la Universidad de Florida, concluyeron que el consumo regular de setas podría mejorar el sistema inmune y reducir la inflamación excesiva. Los veganos y los vegetarianos fueron excluidos del estudio, al igual que las personas que ya comían al menos siete raciones diarias de frutas y verduras, bajo el supuesto de que probablemente ya tenían sistemas inmunitarios potentes. Lo que sabemos es que los hongos son una rica fuente de compuestos llamados betaglucanos, que activan los leucocitos -o glóbulos blancos- para ayudar a combatir sustancias extrañas y enfermedades.
- Pueden tener propiedades antienvejecimiento.
Las setas tienen un alto contenido en antioxidantes, compuestos que combaten los radicales libres y el estrés oxidativo, responsables del daño a las células de enfermedades como el cáncer, las cardiopatías coronarias, el Alzheimer y la demencia. Un estudio realizado por la Universidad Estatal de Pensilvania en 2017 descubrió que las setas son especialmente altas en dos antioxidantes, la ergotioneína y el glutatión. Y algunas especies contienen más que otras. Aunque la investigación es preliminar, las setas Porcini parecen ser la mejor fuente de estos dos antioxidantes. Y otra buena noticia es que los niveles de ergotión y glutatión no se ven afectados por la cocción.
- Pueden tener propiedades anticancerígenas.
Investigadores de la Universidad de Australia Occidental, en Perth, realizaron un estudio con 2.000 mujeres chinas, de las que aproximadamente la mitad habían padecido cáncer de mama. Los científicos revisaron los hábitos alimentarios de las mujeres y tuvieron en cuenta otras variables que contribuyen al cáncer, como el sobrepeso, la falta de ejercicio y el tabaquismo. Descubrieron que las mujeres que consumían al menos un tercio de onza de setas frescas cada día (aproximadamente una seta al día) tenían un 64% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de mama. En el estudio, las setas secas tenían un efecto ligeramente menos protector, reduciendo el riesgo a la mitad aproximadamente.
Otra investigación ha descubierto que el polvo de champiñón blanco fue capaz de reducir significativamente los niveles de antígeno específico de la próstata, o PSA, en hombres previamente tratados por cáncer de próstata. Esto podría indicar una posible aplicación preventiva para reducir el riesgo de recidiva del cáncer de próstata.
- Pueden proteger la salud del cerebro y la cognición.
En un estudio realizado en 2016 en animales y publicado en el International Journal of Molecular Science, los investigadores examinaron los efectos en el cerebro del H. erinaceus, o Melena de León, una especie de seta comestible y medicinal. Los investigadores descubrieron que cuando algunos ratones muy desafortunados con la enfermedad de Alzheimer inducida químicamente recibieron extracto de Melena de León, experimentaron una reducción de los radicales libres, bloquearon la sobrecarga de calcio, mejoraron la resistencia y redujeron el tiempo de escape en una prueba de laberinto acuático éticamente perturbadora. La melena de león también fue objeto de un estudio en animales de 2017, en el que los investigadores descubrieron que la suplementación administrada a ratones sanos potenciaba la función neuronal y mejoraba la memoria de reconocimiento. Y en un estudio de 2018 publicado en Behavioural Neurology, los investigadores descubrieron que la Melena de León promueve la salud cerebral positiva al inducir el factor de crecimiento nervioso, lo que podría ayudar a mejorar los resultados del ictus isquémico (el causado por un bloqueo que impide que la sangre llegue al cerebro), el Parkinson, el Alzheimer y la depresión si se incluye en las comidas diarias.
- Son buenas para el corazón.
Las setas son ricas en el aminoácido ergotioneína, que se ha asociado con un menor riesgo de enfermedad cardíaca. En un estudio de 2019 publicado en BMJ, los investigadores analizaron la química sanguínea de 3.236 participantes durante 21 años, y descubrieron que los niveles más altos de ergotioneína se asociaban con un menor riesgo de diagnóstico de enfermedades cardíacas y de mortalidad. Además, los investigadores descubrieron que los niveles más altos de ergotioneína probablemente pueden ser apoyados por el consumo de una dieta rica en este aminoácido, del cual los hongos son una fuente importante. Otras investigaciones han demostrado que la especie de seta reishi o lingzhi (G. lucidum) ofrece efectos cardioprotectores específicos debido a su actividad antioxidante.
- Son buenos para el intestino y el sistema digestivo.
Las investigaciones demuestran que los hongos actúan como prebióticos -proporcionando alimento a los probióticos- y pueden ayudar a estimular el equilibrio saludable y el crecimiento de tu microbiota intestinal. Mejoran y regulan el microbioma, que es de vital importancia para la salud en general. Los estudios han descubierto que la microbiota intestinal desempeña un papel importante en la regulación de enfermedades como la enfermedad del hígado graso no alcohólico, la neumonía neumocócica, las afecciones intestinales, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes de tipo 2 y posiblemente incluso las enfermedades neurodegenerativas.
- Pueden estimular el crecimiento del cabello.
Se ha descubierto que algunas variedades de setas favorecen el crecimiento saludable de los folículos pilosos. Por ejemplo, los chagas se utilizan comúnmente como champú en Mongolia para mantener un cabello sano. Con el fin de determinar si había alguna ciencia que respaldara esta práctica tradicional mongola, los investigadores realizaron un estudio en 2019 que se publicó en el Journal of Natural Medicines. Los investigadores descubrieron que las chagas eran, de hecho, un candidato potencial para las aplicaciones de la salud del cabello y tenían un efecto estimulante en las células del folículo piloso en una placa de Petri, haciendo más por las células que un medicamento para el crecimiento del cabello aprobado por la FDA, el minoxidil.
- Sin embargo, ten presente que no todas las setas son comestibles. De hecho, muchos tipos silvestres son venenosos. Por eso, antes de salir a buscar setas en la naturaleza, asegúrate de saber qué tipos son seguros de comer. Las setas venenosas pueden provocar una amplia gama de síntomas, que van desde un ligero malestar gástrico hasta la muerte. Así que, a menos que seas un experto en la identificación de setas, es mejor que consumas solamente las que pueda encontrar en la tienda de comestibles o en el mercado agrícola.
7 comments on “La magia de las setas”
Alexandra
Gracias por ese excelente documento. Información muy valiosa
Lizeth Diaz
¡Qué buena información! ¿Podrían incluir algunas recetas o recomendaciones para no dañar sus nutrientes durante la preparación? Gracias.
Juliana Angarita
Gracias por compartir y felicitaciones por las ilustraciones. Muy lindo y muy buen contenido.
Nelly Trilleras
Gracias por la información, extrañaba que casi no hacían referencia a las setas. Ahora estoy convencida de s us benefucios
Gladys Eugenia Martínez
que bueno, hace mucho tiempo esperaba que hablaran de este mágico alimento, sin embargo no mencionan el aporte de proteína que tienen: hace tiempo le preguntaba al dr Carlos Jaramillo, por que cuando se habla de fuente de proteína, no menciona las orellanas y otras setas. Hoy dad esta oportunidad, vuelvo a hacer la pregunta. Gracias por sus aportes.
selcys lorena
Super excelente informacion. Un millon de grcs .
selcys lorena
excelente informacion . un millon de grcs