Primero que todo, ¿Qué es la Moringa?
La moringa es un género de árboles y arbustos de la familia Brassica, pariente de la berza y la col rizada. Así que puedes pensar en ella como en una verdura gigante, y aunque todo el árbol es comestible (incluidas la corteza y las raíces), las hojas y las semillas son la parte más consumida de la planta.
Originario de la India, el árbol de la moringa (Moringa oleifera) prefiere los climas tropicales y subtropicales, donde puede alcanzar alturas de más de 12 metros. Varias especies de moringa son originarias del sur de Asia y el este de África, ya que los árboles también pueden prosperar en tierras secas tropicales. Hoy se cultiva en otras zonas del planeta, como las islas del Pacífico, Latinoamérica e incluso en zonas de California.
La moringa es una planta resistente a la sequía que produce flores aromáticas de color blanco amarillento que también son comestibles y se utilizan en infusiones. Las vainas jóvenes se comen como judías verdes cuando están tiernas. Y las hojas son comestibles frescas o en polvo, secas y molidas. El follaje tiene un sabor suave y picante, parecido al de la rúcula, pero más dulce que el de la col rizada.
Aunque se cultiva principalmente como alimento, la moringa también tiene una tradición medicinal que se remonta al antiguo Egipto, cuando el aceite de sus semillas se utilizaba en ungüentos para la piel. Además de proporcionar alimentos vitales y medicinas, las semillas de moringa pueden purificar el agua, y la madera de rápido crecimiento es una potente fuente de combustible.
¿Qué tan nutritiva es la moringa?
Cada parte del árbol de la moringa es un almacén de nutrientes importantes. De hecho, un investigador afirmó que la moringa es “la planta más nutritiva descubierta hasta ahora”. Otros han dicho que probablemente no haya ninguna planta igual en cuanto a su combinación de valor nutritivo, medicinal y preventivo de enfermedades. ¿Pero qué tan ciertas son todas entusiastas afirmaciones?
Lo cierto es que las hojas de moringa son ricas en vitaminas, minerales esenciales y fito compuestos antioxidantes como los polifenoles y los carotenoides.
Veamos, ¿qué alimento te viene a la mente cuando piensas en vitamina C? Naranjas, ¿verdad? Pues bien, se dice que la moringa aporta siete veces más vitamina C por el mismo peso que las naranjas. Y aunque los plátanos son conocidos como los campeones del potasio, la moringa contiene 15 veces más potasio que los plátanos. También está el betacaroteno, que procede de las zanahorias, sin embargo, la moringa aporta 10 veces más betacaroteno que estas. Las hojas de moringa también contienen cuatro veces más calcio y 25 veces más hierro que las espinacas, minerales esenciales para el crecimiento y el desarrollo. Además, la planta es rica en fibra, lo que hace muy feliz a tu microbioma.
Sólo 25 gramos de moringa seca en polvo aportan a un niño toda la vitamina A y el calcio que necesita al día, además de una buena cantidad de proteínas. Y además de ser ricas en proteínas, las hojas de moringa también tienen un equilibrio favorable de aminoácidos y cantidades generosas de ácidos grasos omega-3 y selenio.
7 beneficios de la moringa para la salud
1. Puede reducir la inflamación crónica y las enfermedades asociadas.
Los estudios realizados en los últimos años demuestran que el consumo de hojas de moringa puede ayudar a reducir las fuentes crónicas y agudas de inflamación. Los estudios han sugerido que los fitonutrientes que se encuentran en la moringa, a saber, los flavanoles y los ácidos fenólicos, reducen significativamente las citoquinas y otros marcadores biológicos que causan inflamación.
Al examinar el edema (hinchazón causada por un exceso de líquido) en las extremidades de ratas, los investigadores descubrieron que la administración de extracto de semillas de moringa (EMS) reducía la inflamación en un grado comparable a los efectos de la aspirina.
2. Puede ayudar a combatir la diabetes y regular los niveles de glucosa en sangre.
Los investigadores han acumulado pruebas impresionantes que sugieren que la moringa puede combatir eficazmente la hiperglucemia aguda (niveles altos de azúcar en sangre), uno de los principales efectos de la diabetes. Además, las nuevas investigaciones sugieren que la moringa podría funcionar como un tratamiento eficaz a largo plazo de la enfermedad gracias a su capacidad para ayudar a regular los procesos metabólicos.
Además, el extracto de hoja de moringa parece tener el potencial de reducir las complicaciones asociadas con la diabetes al mitigar el daño renal y reducir la inflamación causada por la enfermedad.
3. Puede ofrecer protección frente a infecciones microbianas.
Una dieta rica en alimentos integrales y verduras de hoja verde, en general, puede ayudar a protegernos contra las enfermedades infecciosas. Pero la moringa, en particular, cuenta con un impresionante abanico de propiedades antimicrobianas en prácticamente todas sus partes.
Los extractos de varias partes de la planta han mostrado el potencial de combatir cepas aisladas de bacterias y hongos. Una revisión de estudios clínicos de 2018 informó que el jugo de la corteza del tallo de moringa exhibe un efecto antibacteriano contra Staphylococcus aureus (estafilococo o MRSA), una bacteria resistente a los antibióticos que puede causar sepsis o incluso la muerte.
4. Puede proteger contra el estrés oxidativo.
Muchas frutas y verduras contienen polifenoles beneficiosos y otros antioxidantes. Y la alta concentración de polifenoles que se encuentra en la moringa sugiere que es un aliado especialmente eficaz para reducir los efectos nocivos de la oxidación en nuestros tejidos celulares. En un estudio comparativo de tres meses, se demostró que el polvo de hojas de moringa aumentaba en un 44% los niveles sanguíneos de antioxidantes biodisponibles y disminuía en un 16% los marcadores de estrés oxidativo en mujeres posmenopáusicas.
Y algunos estudios de aplicaciones tópicas de extracto de tallo de moringa muestran una reducción significativa del estrés oxidativo causado por la radiación UVB, lo que confirma su eficacia en cosmética antienvejecimiento.
5. Puede inhibir o prevenir el crecimiento canceroso.
Incorporar la moringa a su dieta puede ser una forma eficaz de prevenir o tratar ciertos tipos de cáncer. Una revisión de 2015 informó sobre varios estudios que encontraron que el extracto de hoja de moringa tenía efectos anticancerígenos “notables” en células cultivadas en laboratorio, incluidas células de cáncer de páncreas, células de cáncer de hígado, células de cáncer de colon y células de leucemia.
6. Puede mejorar la memoria y reducir el riesgo de Alzheimer.
Cada vez está más documentado que una dieta rica en frutas y verduras puede ayudar a preservar la función cognitiva y prevenir el Alzheimer. Ahora tenemos cada vez más pruebas de que consumir moringa podría ser una forma especialmente fácil y potente de cuidar el cerebro.
La neurodegeneración (también conocida como “oxidación cerebral”) se refiere al daño neurológico causado por el estrés oxidativo en nuestro cerebro. Puede dar lugar a enfermedades como la demencia y el Alzheimer. Y aunque los efectos de la oxidación pueden aumentar a medida que envejecemos, se sabe que ciertos compuestos vegetales, como los antioxidantes, son neuroprotectores y mitigan los efectos de la oxidación cerebral con el paso del tiempo. El árbol de la moringa no sólo es rico en antioxidantes que combaten el estrés oxidativo en el cerebro, sino que los estudios demuestran que el extracto de hoja de moringa puede estimular el desarrollo de neuronas y ayudar a regular las vías de señalización en el cerebro. El efecto combinado puede ayudar a mejorar la memoria espacial y reducir los efectos de la neurodegeneración.
7. Puede reducir los niveles de colesterol LDL
Los niveles elevados de colesterol LDL están relacionados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. La buena noticia es que una revisión de los estudios clínicos que examinaron los efectos terapéuticos del extracto de moringa demostró que la planta puede reducir el colesterol LDL.
¿Cómo consumir Moringa?
Para muchas personas, la moringa seca o en polvo es la forma más fácil de incorporarla a su dieta. Mezclado fácilmente en batidos, tés o guisos, el polvo rico en nutrientes proporciona un rápido aporte de bondades nutritivas. Para el desayuno, puede añadir el polvo a una mezcla para tortitas (panqueques) o espolvorearlo sobre los copos de avena. Como tentempié, también puede utilizarlo para enriquecer barritas energéticas caseras. El cielo es el límite con la moringa en polvo.
Menos accesibles, pero igual de nutritivas son las hojas enteras, las vainas y las semillas. Las vainas tiernas de moringa se parecen mucho a las judías verdes y son deliciosas crudas o cocidas. Sin embargo, hay que evitar las vainas “leñosas”, menos apetecibles y que pueden causar indigestión. Muchos platos indios, como el curry y el korma, requieren vainas y hojas de moringa. Siempre que estén frescas, se pueden añadir fácilmente a sopas, guisos y salteados sin mucho esfuerzo.
Aunque este árbol milagroso parece funcionar como una superestrella de la salud, ten en cuenta tus posibles condiciones de salud, interacciones o condiciones individuales antes de consumirla.
Siempre asesórate de tu médico, presta mucha atención a lo que compras y escucha a tu cuerpo.
Recuerda, que en tus hábitos diarios y en tus decisiones está la clave de tu salud integral.
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